Barry Sanders, do Rise of Kansas, mostra como o talento negro foi - e ainda é - esquecido

O próprio Barry Sanders de Wichita acena durante o show do intervalo do Hall da Fama do Futebol Profissional durante o jogo Chicago Bears x Detroit Lions no Ford Field em 18 de outubro de 2015, em Detroit, Michigan. (Christian Petersen/Imagens Getty)

Apesar de Barry Sanders ter uma média de 30 jardas em seus primeiros três jogos como recebedor em nossa escola de ensino médio em Wichita, o técnico Dale Burkholder disse que o diretor atlético o alertou para não iniciar Barry como running back.

Mas pela defesa de Burkholder - desafiadoramente começando Barry como running back e depois produzindo um filme de destaque e comprando-o para universidades - Barry poderia ter visto seus próprios sonhos adiados.

Treinadores, diretores esportivos e organizações governamentais exercem uma autoridade tremenda – às vezes mesquinha ou vingativa – sobre os sonhos dos atletas preparatórios. Até Barry quase foi vítima. Esta história surge logo na edição do 20º aniversário do livro de Barry e em um novo documentário da NFL Films e Amazon.

O filme cobre a vida de Barry além do futebol. O livro, “Barry Sanders: Now You See Him”, atualizará os leitores sobre sua vida desde a aposentadoria aos 31 anos. Crescemos na mesma rua, a um quarteirão de distância. Ambos serão lançados em novembro, alguns meses depois que o Detroit Lions inaugurar a nova estátua de Barry fora do Ford Field.

Mesmo assim, a história de Barry quase não aconteceu.

“É incrível para mim a linha tênue entre se tornar um grande atleta de todos os tempos, talvez o maior running back que já jogou futebol americano, e também nunca praticar seu esporte profissionalmente”, disse Paul Monusky, produtor sênior da NFL Films. “Se o treinador do ensino médio de Barry Sanders não ignorar o barulho e o ponto de vista de seu antecessor, então Barry provavelmente acabará com uma vida completamente diferente. Todo fã de futebol que já assistiu a uma corrida de Barry Sanders em Stillwater ou em Detroit tem uma dívida de gratidão com o técnico Burkholder.”

O treinador B tornou-se nosso treinador quando nosso treinador anterior, Bob Shepler, tornou-se diretor atlético. Shepler, como a maioria dos treinadores de Barry, considerava-o muito pequeno. Pior ainda, Shepler interpretou o estilo de corrida frenético de Barry como movido pelo medo e não pelo talento.

Shepler ordenou que o treinador B iniciasse um jogador mais jovem, porém maior, como running back e transferisse Barry para o recebedor. O treinador B concordou, mas viu o que todos veriam mais tarde: talento supernova.

Quando ele disse a Shepler que pretendia transferir Barry para o cargo de running back, Shepler ameaçou seu emprego.

Mas Barry rugiu em sua estreia, correndo para 274 jardas e quatro touchdowns e mais 50 jardas de recepção. Os árbitros interromperam o jogo para verificar a camisa de Barry. Os defensores alegaram que Barry havia espalhado vaselina em sua camisa.

Barry terminou a temporada com média de 10,2 jardas por corrida. Apesar disso, poucos recrutadores demonstraram interesse. O treinador B, recentemente incluído no Hall da Fama do Shrine Bowl com Barry, produziu uma fita de destaque e desgastou o couro do sapato em defesa de Barry.

Finalmente, um assistente da Universidade Estadual de Oklahoma que estava recrutando Joel Fry, um atacante de nossa equipe que também era estudioso e lutador, perguntou: Quem era aquele que estava correndo pelos seus bloqueios?

O resto foi história, mas em parte, uma história feia.

Wichita demorou mais para se integrar do que muitas cidades do sul. O conselho escolar considerou abrir mão dos fundos federais em vez de integrá-los. Os atletas negros daquela época diziam que os treinadores brancos permitiam apenas alguns jogadores negros nas equipes.

-Mark McCormick

Wichita demorou mais para se integrar do que muitas cidades do sul. O conselho escolar considerou abrir mão dos fundos federais em vez de integrá-los. Os atletas negros daquela época diziam que os treinadores brancos permitiam apenas alguns jogadores negros nas equipes. Inúmeros atletas negros talentosos perderam inúmeras oportunidades de bolsas de estudo.

Em fevereiro, escrevi sobre um jogador de basquete preparatório que havia sido assediado racialmente na escola (retratado como um gorila de lábios grossos em um PowerPoint) e queria ser transferido. Ele fez uma petição a um painel totalmente branco da Associação Atlética da Escola Secundária do Estado do Kansas que negou seu pedido.