Lavanderia de Manchester oferece noites de lavanderia gratuitas para comunidades desabrigadas

São 18h de uma segunda-feira e as operações da Wash Street em Manchester cessam naquele dia. Os funcionários vão embora e uma nova multidão começa a chegar lentamente.

Alguns caminham alguns quarteirões dos abrigos da cidade ou de onde estacionam seus carros, carregando suas roupas em sacos plásticos. As pessoas que vivem mais longe, debaixo de pontes ou na floresta, usam carrinhos de compras e malas velhas que encontraram para levar a roupa lavada.

A proprietária, Kristyn Van Ostern, mantém as portas de seu negócio abertas depois do expediente para pessoas desabrigadas que não têm onde lavar suas roupas ou não têm dinheiro para isso.

O espaço oferece um serviço básico que pode ser dado como certo. Desde o outono passado, Van Ostern diz que a ideia de oferecer noites de lavanderia, ou “Loads of Love”, veio de seus funcionários que reconheceram a necessidade em sua comunidade.

Ela diz que permitir que as pessoas viessem não foi um problema. “As lavadoras poderiam estar funcionando naquele momento, mas não estão, e eles queriam ajudar seus vizinhos”, disse ela.

Algumas pessoas usam as noites de lavanderia gratuita para verificar como estão os amigos e ver se eles estão bem. Anna Royce e Andrew Mcaniroin costumam conversar nessas noites e dizem que adoram a comida que os voluntários oferecem e a companhia de amigos.

Anna está morando em seu carro com o filho. Ela diz que está ficando difícil para ela estacionar durante a noite, pois a polícia a move constantemente. Ao tirar roupas da máquina de secar, quentes e cheirosas, ela diz que isso a faz sentir-se “paradisíaca”.

Nesta noite, Dean Chambers sai da lavanderia com uma mala cheia de roupas limpas; custou algumas cargas, mas ele está grato por não ter que pagar pela roupa lavada, já que não tem dinheiro para isso.

Chambers e sua esposa Tammy, assim como seu cachorro e dois gatos, perderam a casa durante a pandemia. Em julho, Tammy começou a ficar em um abrigo para mulheres na cidade enquanto Chambers dormia debaixo de uma ponte. Separados um do outro, ele diz que a distância colocou uma tensão entre eles, mas eles “mantêm-se atualizados”, amando-se incondicionalmente.

“E temos senso de humor”, acrescenta Tammy.

Van Ostern diz que a lavanderia está proporcionando aos membros da comunidade desabrigada de Manchester um direito humano básico: roupas adequadas e limpas. Muitas pessoas que trabalham na lavanderia dizem que têm que jogar fora as roupas doadas que recebem nos abrigos porque não têm onde lavá-las. Alguns também relataram que as máquinas de lavar de alguns abrigos da cidade estão quebradas.

Mas “Loads of Love” também proporciona algumas horas de alívio do estresse e a sensação de que alguém se importa. Pode não trazer nenhuma receita para o proprietário da empresa, mas Van Ostern diz: “é incrivelmente reconfortante”.

Enquanto as máquinas de lavar e secar funcionam a toda velocidade, Dam Wright, um defensor que ajuda a comunidade desabrigada de Manchester, garante que todos tenham o que precisam, desde moedas até detergente grátis. Ele diz que cerca de 70 pessoas desabrigadas usam a lavanderia duas vezes por semana.

Wright espera que mais empresários abram suas portas para ajudar os moradores desabrigados de Manchester a sentirem que merecem coisas boas e mostrar que há pessoas que querem vê-los ter sucesso.

“Talvez uma noite de banho na academia, ou talvez uma noite de jantar em um restaurante”, propôs ele.

Entre janeiro e dezembro de 2021, Manchester registrou 1.714 moradores de rua, sendo 239 desabrigados crônicos, de acordo com a Coalizão NH para Acabar com os Sem-Abrigo. Recentemente, a cidade disse que está à procura de conselhos que possam levá-los a fornecer habitação mais acessível através de uma parceria com a Aliança Nacional para Acabar com os Sem-Abrigo.

A coligação também ajudará a introduzir melhores práticas para recolher dados sobre quantas pessoas obtiveram habitação permanente ou transitória nos últimos anos.

Ainda assim, apesar das adversidades, o ânimo das pessoas na lavanderia está elevado, pois muitos falam sobre resiliência e camaradagem. Além do que pode ser um clichê, muitos disseram: “Somos como uma família”.